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Los cachorros desarrolla la vida de Cuéllar: su trayectoria desde que de niño trata de integrarse en el colegio miraflorino de Champagnat hasta que, ya bautizado como Pichula, muere en un accidente de coche poco después de alcanzar la edad adulta. Cuéllar se incorpora tardíamente a un colegio y un barrio que actúan como trasunto de la sociedad peruana. Gracias a su habilidad como deportista, pronto consigue convertirse en uno de los muchachos más populares de su entorno. Sin embargo, tras un accidente que provoca su emasculación, las actitudes paternalistas o de rechazo que se despiertan en el ambiente, comienzan a convertirlo en un ser marginal. En la adolescencia, su incapacidad para relacionarse con las mujeres tal como se suponen en un chico de su edad lo empuja aún más hacia esa diferenciación. Finalmente, su muerte simboliza el fracaso del rígido e inmovilista sistema peruano, incapaz de asimilar cualquier tipo de desviación de la norma.

«Todavía llevaban pantalón corto ese año, aún no fumábamos, entre todos los deportes preferían el fútbol y estábamos aprendiendo a correr olas, a zambullirnos desde el segundo trampolín del Terrazas, y eran traviesos, lampiños, curiosos, muy ágiles, voraces. Ese año, cuando Cuéllar entró al Colegio Champagnat.» (p. 177)

«Eran hombres hechos y derechos ya y teníamos todos mujer, carro, hijos que estudiaban en el Champagnat, la Inmaculada o el Santa María, y se estaban construyendo una casita para el verano en Ancón, Santa Rosa, o las playas del sur, y comenzábamos a engordar y a tener canas, barriguitas, cuerpos blandos, a usar anteojos para leer, a sentir malestares después de comer y de beber y aparecían ya en sus pieles algunas pequitas, ciertas arruguitas.» (p. 236)