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La mujer de don Marcial, un anciano brigadier, mantiene un idilio adúltero con Germán, un conquistador de pacotilla que en realidad se siente atraído por Angelina, la joven y coqueta hija de su amante y don Marcial. A pesar de que Angelina dice estar enamorada de su novio, no duda en escaparse con Germán cuando éste se lo propone. La fuga de su hija supone una afrenta para el honor del brigadier, que decide repararla retando a Germán a duelo. Tras el enfrentamiento, en el que el joven don Juan resulta herido, el militar descubre la relación que su esposa mantenía con él, así que decide alojarlo en su propia casa hasta que se recupere y pueda volver a retarlo. No obstante, durante la convalecencia del muchacho don Marcial recibe la visita de los fantasmas de sus padres, que lo convencen de que debe perdonar la ofensa. Germán, tras haber intentado suicidarse para restablecer así el honor del brigadier y cumplir con su destino trágico de don Juan, termina por recuperarse de todas sus heridas y marcharse a la guerra para ver si allí consiguen acabar con él.

«Angelina:
Le quiero a él; pero tú eres
para mí la tentación
y, como a tantas mujeres,
me has sorbido la razón...
¿En qué fundadas están
estas inquietudes mías?
Lo ignoro; mas hace días
que en mi inexplicable afán
tú me guías con las guías
de tu bigote, Germán.» (p. 103)

«Madre [...]:

Me alegro, pero no creas:
tu padre se merecía
el aludido extravío,
pues por su genio irritable,
era tan insoportable
como lo eres tú, hijo mío.
[...]
Y si tú has sido
engañado, créelo,
que lo tenías merecido,
así es que aguántatelo.» (p. 178)